La familia de Pascual Duarte

La familia de Pascual Duarte es la primera novela de Camilo José Cela, publicada en 1942. Son las memorias de Pascual Duarte, un campesino de un pueblo pobre de Badajoz, que las escribe en la cárcel mientras espera a que lo ejecuten. Cuenta su vida desde la infancia: una casa miserable, un padre violento, una madre borracha, una hermana que se echa a perder y un hermano que muere de forma atroz. Pascual se casa, pierde a dos hijos y a su mujer, y va resolviendo cada ofensa con una navaja. Al final de sus memorias, mata a su propia madre.

El libro está construido como un manuscrito encontrado. Empieza con una nota del transcriptor, que dice haber hallado los papeles en una farmacia de Almendralejo, y con una carta en la que Pascual los dedica a don Joaquín Barrera López, amigo de una de sus víctimas. Siguen las memorias, diecinueve capítulos escritos en primera persona con un lenguaje sencillo y una crudeza que escandalizó en la época. Cierran el libro otra nota del transcriptor y dos testimonios sobre la muerte de Pascual, uno del capellán de la cárcel y otro de un guardia civil. La novela dio nombre al tremendismo, la corriente de la posguerra española que contaba la violencia y la miseria sin suavizarlas.

Los personajes principales son Pascual Duarte, el narrador, que se presenta como un hombre empujado al crimen por las circunstancias; Esteban Duarte, su padre, portugués, contrabandista y violento; su madre, áspera, analfabeta y aficionada al vino; Rosario, su hermana, lista y desgraciada; Mario, el hermano pequeño, que nace con una discapacidad grave; Lola, su primera mujer; el Estirao, un chulo que explota a Rosario y seduce a Lola; Esperanza, su segunda mujer; el señor Rafael, amante de la madre; la señora Engracia, la curandera del pueblo; y don Jesús González de la Riva, el conde de Torremejía, el señor del pueblo.

El transcriptor explica que encontró las memorias de Pascual Duarte y que se ha limitado a ordenarlas y a quitar algunas crudezas. En una carta fechada en la cárcel de Badajoz, Pascual dedica sus papeles a don Joaquín Barrera López y dice que los escribe como penitencia, para que se conozca la verdad de su vida. Una cláusula del testamento de don Joaquín ordena que los papeles se quemen si nadie los reclama; nadie lo hace, y el transcriptor los salva.

Pascual empieza con una frase famosa: «Yo, señor, no soy malo, aunque no me faltarían motivos para serlo». Nació hace unos cincuenta y cinco años en un pueblo de Badajoz cerca de Almendralejo. Su casa, fuera del pueblo, es pobre, con suelo de tierra y una cocina que recuerda con cariño. Su padre, Esteban Duarte, es portugués, alto y gordo, ha estado en la cárcel por contrabando y pega a su mujer y a su hijo. La madre no sabe leer, va siempre de luto, bebe a escondidas y está llena de rencor. Los dos se pelean continuamente. Pascual va un tiempo a la escuela y la deja a los doce años. Nace su hermana Rosario, que es lista y se convierte pronto en la alegría de la casa. Siendo todavía una niña, Rosario se va de casa y acaba en Trujillo, en una vida de taberna y de hombres. Vuelve enferma y la cuidan en casa.

A su padre lo muerde un perro rabioso y muere encerrado en un armario, gritando, por los mismos días en que la madre da a luz a Mario, un hijo que todo indica que no es suyo. Mario nace con una discapacidad: no aprende a andar ni a hablar, se arrastra por el suelo y gime. Un cerdo le come las orejas. El señor Rafael lo trata con crueldad y le da patadas, y la madre se ríe. A los diez años, Mario aparece ahogado en una tinaja de aceite. Su madre no lo llora. Pascual sí, a su manera.

Al volver del entierro de Mario, en el mismo cementerio, Pascual se acuesta con Lola, una muchacha del pueblo a la que ronda desde hace tiempo. Lola se queda embarazada y se casan. Durante la boda, una pelea en la taberna termina con Pascual hiriendo a navajazos a un tal Zacarías. En el viaje de vuelta de la luna de miel, la yegua en la que montan se espanta y tira a Lola, que pierde el niño. Pascual, fuera de sí, mata a la yegua a navajazos. Lola vuelve a quedarse embarazada y tiene un hijo, Pascualillo, pero el niño muere a los once meses por un «mal aire». Lola y la madre de Pascual le echan la culpa a él, y la casa se llena de reproches.

Pascual, desesperado, huye del pueblo sin avisar. Pasa un tiempo en Madrid y después en La Coruña, con la idea de embarcarse para América, y vive de trabajos sueltos. Al cabo de unos dos años, añorando su casa, vuelve.

A su vuelta, Pascual encuentra a Lola embarazada de otro. Ella le confiesa que el padre es el Estirao, el chulo que explota a Rosario, y muere poco después en sus brazos. Pascual busca al Estirao, que se presenta en su casa con aire chulesco. Se pelean y Pascual lo mata pisándole el pecho hasta romperle los huesos. Lo condenan y pasa tres años en el penal de Chinchilla, de donde sale antes de tiempo por buena conducta.

Al salir, Pascual vuelve al pueblo. Rosario le arregla una boda con Esperanza, una sobrina de la señora Engracia, que lo esperaba desde hacía años. Pascual se casa y es feliz por un tiempo, pero no soporta a su madre, a la que culpa de todas sus desgracias, y que sigue amargando la casa con su malicia. Decide matarla. Lo intenta varias noches sin atreverse. Al fin entra en su cuarto, la madre se despierta y luchan; ella se defiende con uñas y dientes y le arranca un pezón de un mordisco, y Pascual la degüella. Las memorias terminan con su huida al campo en la noche: «Podía respirar».

El transcriptor explica que no sabe qué hizo Pascual después. Por otras fuentes se sabe que, tras salir de nuevo de la cárcel, en los primeros días de la Guerra Civil, mató a don Jesús González de la Riva, el conde de Torremejía, el señor del pueblo, que murió perdonándolo y llamándolo «Pascualillo». Por ese crimen lo condenaron a muerte. El capellán de la cárcel cuenta que Pascual murió arrepentido, como un buen cristiano. El guardia civil que asistió a la ejecución dice, en cambio, que en el último momento flaqueó y hubo que llevarlo a rastras al garrote.

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