La bóveda de arista es una bóveda formada por la intersección de las dos bóvedas de cañón y la unión de sus partes interiores. En una bóveda de arista típica las bóvedas de medio cañón confluyen perpendicularmente, formando cuatro aristas salientes hacia el interior que confluyen en el centro de la bóveda.
La diferencia con la bóveda de cañón es de planta y de comportamiento estructural. La bóveda de cañón es, esencialmente, un arco prolongado en profundidad: cubre espacios alargados y empuja de manera continua sobre los muros que la sostienen, por lo que necesita contrafuertes robustos. Al cruzar dos cañones perpendiculares sobre una planta cuadrada, la bóveda de arista concentra los empujes en las cuatro esquinas, donde se sitúan los apoyos; las aristas, es decir, las líneas visibles de intersección entre los dos cañones, quedan salientes en el intradós y permiten aligerar los hastiales, que pueden abrirse en ventanales.
La bóveda de crucería es su evolución natural. En ella, los arcos peraltados que perfilan las aristas se refuerzan con nervios de piedra de mayores dimensiones, que bajan hasta los pilares y forman un verdadero esqueleto resistente: las membranas entre nervios se rellenan con material más ligero. Si la bóveda de arista es la cubierta característica del arte románico, la de crucería, también llamada bóveda de nervios, es la del gótico, pues su economía de materiales y su concentración de apoyos hacían posible la elevación y la luminosidad de las catedrales.
Los precedentes romanos ya usaban la arista en hormigón: la basílica de Majencio (Roma, comenzada en 306) y las termas de Diocleciano cubrieron sus grandes salas centrales con bóvedas de arista. En la Edad Media, la catedral de Durham (Inglaterra, iniciada hacia 1093) fue pionera al combinar aristas con nervios ornamentales, señal de la transición al gótico; en pleno románico son célebres las naves abovedadas de Saint-Étienne de Caen. El renacimiento recuperó la arista como forma geométrica pura: Brunelleschi la empleó en las capillas laterales de San Lorenzo de Florencia, pintadas con grisallas de perspectiva, y Palladio la sistematizó en sus villas vicentinas, donde la geometría reguladora de la composición alcanza una precisión casi musical.
Bóveda – Cúpula encamonada – piedra angular – Espacio estático (arquitectura)