La dictadura (del latín dictator, magistrado con poder absoluto en Roma) es un régimen político autocrático en el que una persona o grupo pequeño tiene poder absoluto en un país, ejerciéndose la autoridad de un modo autoritario, sin tener en cuenta la voluntad popular, y generalmente imponiendo una ideología totalitaria. Es un concepto político moderno, aplicado a regímenes políticos constituidos desde el siglo XIX, totalmente opuesto a la democracia. Los dictadores son personas o grupos gobernantes que detentan el poder político en la dictadura. Las dictaduras surgen en la mayoría de los casos como consecuencia de golpes de Estado, revoluciones o guerras civiles, cuando la formación institucional del país es escasa y la respuesta popular débil. En otras ocasiones también pueden constituirse con el beneplácito popular cuando éste acepta la ideología totalitaria.
La dictadura se caracteriza por el poder absoluto del dictador o gobernante, que suspende las instituciones democráticas y la división de poderes, estableciendo con frecuencia organizaciones pseudodemocráticas bajo su control, para legitimar el poder, pero también son comunes el desprecio por los derechos civiles y humanos, la pérdida del Estado de Derecho, el militarismo y la evolución de un Estado policial.
Se distinguen diferentes tipos de dictadura:
- en la dictadura personalista, el jefe del Estado es una sola persona, es un líder político e ideológico, frecuentemente a través del culto a la personalidad; por ejemplo, la autoridad Hitler en el Tercer Reich y la dictadura de Franco en España.
- dictadura militar cuando una junta militar gobierna el país; por ejemplo, la llamada Junta Militar Argentina entre 1976 y 1983.
- dictadura del proletariado, concepto del marxismo, como fase intermedia necesaria para llegar al socialismo, posterior a la revolución socialista.