En la Grecia antigua, episteme fue el término utilizado para designar el conocimiento teórico, en contraposición a techné, que fue utilizada para expresar la la práctica o habilidad para realizar algo. En el siglo XX, el filósofo Michel Foucault asimiló el término y lo utilizó para designar el pensamiento y el discurso con el que se ha distinguido en la historia a través de relaciones de poder la verdad de lo falso para conformar el conocimiento, a semejanza de la noción de paradigma de Thomas Kuhn.
Del término episteme se deriva la epistemología, rama de la filosofía que estudia las formas del saber y conocer.