El Estado es una entidad formada por instituciones políticas centralizadas y jerárquicas, que ostenta la soberanía, esto es, la capacidad política suprema e independiente, sobre un territorio determinado y su comunidad, y que tiene como objetivo que los ciudadanos vivan armónicamente en sociedad utilizando para ello la coerción, para establecer y hacer cumplir leyes, garantizar la seguridad, recaudar impuestos y prestar servicios públicos a sus ciudadanos.
Existe una serie de conceptos que guardan una estrecha relación con el Estado y que a veces se superponen con él, como pueblo, país, nación, sociedad y gobierno. Probablemente resumiendo demasiado, el pueblo, como entidad jurídico-política, estaría formado por las personas que dependen de un Estado, los ciudadanos, y el territorio en el que residen esos ciudadanos, en el que el Estado tiene autoridad; la nación estaría formada por ciudadanos con identidad cultural e histórica idéntica (y así existen Estados plurinacionales y uninacionales); la sociedad serían las personas que viven en un territorio, definido por las relaciones sociales entre ellos, y por tanto diferenciado del Estado que se considera entidad política; y el gobierno, las personas que dirigen el Estado y su actividad.