Historia de una escalera es una obra de teatro de Antonio Buero Vallejo estrenada en el Teatro Español de Madrid en 1949, después de ganar el Premio Lope de Vega. Cuenta la vida de cuatro familias de vecinos de una casa humilde de Madrid a lo largo de treinta años, siempre en el mismo sitio: el tramo de escalera y el rellano al que dan sus puertas. Los jóvenes del primer acto sueñan con salir de allí, con estudiar, ganar dinero y casarse por amor. En el tercero son adultos frustrados que no se han movido de la escalera, y sus hijos empiezan a repetir las mismas promesas.
La obra tiene tres actos, separados por diez y por veinte años: el primero transcurre hacia 1919, el segundo hacia 1929 y el tercero en los años cuarenta, la época del estreno. El decorado no cambia nunca; lo que cambia es la ropa, los muebles que asoman por las puertas y los inquilinos. Su estreno marcó el nacimiento del teatro realista de la posguerra española, el que muestra la vida corriente de la gente pobre y su falta de salida, y fue leído también como una crítica velada a la España de la época.
Los personajes principales son Fernando, un joven soñador e indolente que trabaja en una papelería y presume de que llegará a ser ingeniero; Urbano, su amigo, obrero, sindicalista y más práctico; Carmina, la muchacha a la que ama Fernando, y que se casa con Urbano; Elvira, la hija de don Manuel, enamorada de Fernando, que acaba casándose con él; doña Asunción, la madre de Fernando, viuda y pobre; don Manuel, el vecino con dinero; Paca y Juan, los padres de Urbano, Rosa y Trini; Generosa y Gregorio, los padres de Carmina y de Pepe, un chulo vago que se junta con Rosa; y, en el tercer acto, Fernando hijo y Carmina hija.
RESUMEN POR ACTOS
Acto primero
Hacia 1919. El cobrador de la luz llama a todas las puertas. Generosa y Paca pagan protestando; doña Asunción no tiene dinero y pide que vuelva otro día, y don Manuel, el vecino más acomodado, se lo paga. Doña Asunción aprovecha para alabar a su hijo Fernando delante de don Manuel y de Elvira, que está enamorada de él. Más tarde, en el rellano, Fernando y Urbano hablan de su futuro. Urbano cree en el sindicato y en la lucha colectiva para mejorar la vida de los obreros. Fernando la desprecia: dice que él saldrá de allí solo, estudiando, y que llegará a ser alguien. Se burla de Elvira, que lo persigue, y se aprovecha de su interés. Al final del acto, Fernando habla con Carmina, la hija de Generosa, que baja a por leche. Le jura amor y le promete que se casarán, que estudiará y ganará dinero, que se irán de esa casa y tendrán una vida mejor. Carmina, emocionada, deja caer la lechera y la leche se derrama por los escalones.
Acto segundo
Hacia 1929. Ha muerto Gregorio, el padre de Carmina, y los vecinos asisten a su entierro. Han pasado diez años y ninguna promesa se ha cumplido. Fernando se ha casado con Elvira, que tiene dinero, sigue en la papelería y ya es padre. Elvira vive amargada porque sabe que su marido no la quiere. Rosa, la hermana de Urbano, vive con Pepe, el hermano de Carmina, que la desprecia y la engaña, y su madre, Paca, no le perdona que se fuera con él. Fernando y Carmina se cruzan en la escalera y se dirigen palabras frías, cargadas de rencor. Carmina y su madre se han quedado solas y sin recursos. Al final del acto, Urbano, que la ha querido siempre, le pide a Carmina que se case con él, y ella acepta sin estar enamorada.
Acto tercero
Años cuarenta. La casa está algo arreglada, pero la vida de los vecinos no. Han muerto varios de los mayores, entre ellos doña Asunción y don Manuel. Fernando y Urbano son hombres envejecidos, cansados y fracasados: ninguno ha salido de la escalera. Fernando hijo, el hijo de Fernando y Elvira, está enamorado de Carmina hija, la hija de Urbano y Carmina. Los padres, que se odian, se oponen a ese noviazgo. Las dos familias discuten a gritos en el rellano y se echan en cara el pasado, y los viejos celos entre Fernando y Urbano, y entre Elvira y Carmina, salen a la luz. Al final, los dos jóvenes se encuentran en la escalera, en el mismo sitio que sus padres treinta años antes. Fernando hijo le promete a Carmina hija lo mismo que su padre le prometió a su madre: que estudiará, que trabajará y que se irán de allí para ser felices. Desde las puertas, Fernando y Carmina, los padres, los escuchan y se miran en silencio. El telón cae sobre esa repetición.
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