La justicia retributiva o justicia punitiva es la que persigue castigar los delitos y el crimen a través de la imposición de un castigo, generalmente una pena de privación de libertad, como pago al daño causado a un miembro de la comunidad. Es una modalidad de justicia represiva que ha imperado históricamente e impera en todos los ordenamientos jurídicos, pero que presenta ciertos inconvenientes fundamentales, como son la no participación activa de la víctima en la imposición de la pena, con la excepción de su participación como acusación particular en el proceso, así como la inexistencia de una reparación o compensación significativa del daño causado, a excepción de la indemnización que se pueda fijar. Como alternativa, sobre todo en las situaciones de justicia transicional, es decir en situaciones de conflicto armado o graves violaciones de derechos humanos, se ha desarrollado desde finales del siglo XX un nuevo paradigma o idea fundamental de justicia restaurativa, que a través de la participación conjunta y activa de víctima y victimario, persigue la reparación del daño causado intentando de esta forma superar el daño causado, entendiéndolo como un daño común a la víctima, a la comunidad y al propio victimario. No son justicias incompatibles, y de hecho en la práctica se actuado simultáneamente desde la dos perspectivas, desde la justicia retributiva imponiendo un castigo, y desde la justicia restaurativa intentando reparar el daño causado.
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