El nacionalismo central y el nacionalismo periférico es una clasificación o distinción de los nacionalismos en el estado español. Esta distinción tiene carácter de oposición, pues el nacionalismo central se define y se desarrolla contra los nacionalismos periféricos. El nacionalismo central es el nacionalismo español, que se desarrolla desde el poder central de Madrid, y se consideran nacionalismos periféricos el nacionalismo vasco, el catalanismo y el nacionalismo gallego, pricipalmente.
La dialéctica y las raíces de ese conflicto entre nacionalismos son históricas. Mientras en otros países el centralismo se ha desarrollado de la mano de una fuerte burguesía liberal, en España la burguesía liberal mantuvo estrechas relaciones con sectores conservadores, como los latifundistas locales, militares y eclesiásticos; al mismo tiempo, la modernización española (desarrollo de un sistema nacional de escuelas, ampliación de transportes) fue poco consistente. Por todas estas razones, el Estado central se desarrolló inmerso en un notable localismo. Esto se reflejó en la configuración del Estado español a partir de las provincias, excluyendo a la vez las identidades históricas y culturales. La reacción fue inmediata: para finales del XIX el catalanismo y el nacionalismo vasco eran identidades políticas sólidas que se definieron a contracorriente con el nacionalismo español. Según algunos, mientras la gran burguesía apoyó al Estado central, el nacionalismo periférico fomentó a las pequeñas burguesías.