El panamericanismo es la iniciativa política y económica que busca impulsar las relaciones políticas y económicas entre los países del continente americano. Surgió a finales del siglo XIX, de la mano de los Estados Unidos y desde una perspectiva puramente económica y comercial con el objetivo de ampliar su mercado y reforzar su dominio económico o imperialismo económico sobre el resto de países americanos, en favor de los intereses del capitalismo monopolista. Dicha iniciativa se materializó inicialmente en la denominada Doctrina Monroe, bajo el principio de América para los americanos. Desde este perspectiva de imperialismo económico, el panamericanismo continuó a lo largo del siglo XX incluso después de la Segunda Guerra Mundial, siempre con los Estados Unidos como protagonista.
Paralelamente, sin embargo, también se ha desarrollado un panamericanismo bajo los principios de paz, colaboración y solidaridad entre los diferentes estados americanos, al menos sobe el papel, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial y reflejada en la creación de la Organización de Estados Americanos (OEA) en 1948. Si bien para la mayoría de países americanos, la OEA era un escudo contra el intervencionismo americano, en la práctica siguieron prevaleciendo en la propia organización los intereses de Estados Unidos. Desde la terminación de la guerra fría, a partir de 1990, en cambio la OEA se ha ido perfilando y reforzando como comunidad de valores en favor de la paz y la democracia. En este sentido, la creación del MERCOSUR tiene que ver que la voluntad de creación de una verdadera colaboración económica de los los paísews latinoamericanos, al margen del intervencionismo estadounidense.