En geografía, los paralelos son círculos imaginarios sobre la superficie terrestre, cuyos planos son perpendiculares al eje de rotación de la tierra. Los paralelos se enumeran en grados desde la línea ecuatorial que se considera el paralelo 0, en grados, minutos y segundos (grados sexagesimales) según la inclinación del ángulo que forma la línea que une el centro de la tierra con el paralelo, hasta llegar a los 90 grados norte, en el polo norte, y 90 grados sur, en el polo sur. Dicha distancia angular es lo que se conoce como latitud geográfica. Los paralelos y su correspondiente latitud indican la distancia al norte o al sur de un punto de la superficie terrestre, como medida angular desde el centro de la tierra. El paralelo y el meridiano de cada punto forman las coordenadas geográficas de un punto de modo que permiten situarlo unívocamente en la superficie terrestre.
Hay infinitos paralelos en la superficie terrestre, del mismo modo que hay infinitos puntos en una línea, pero los paralelos más citados se expresan en grados enteros (paralelo 0, 1, 2, …, 90). Además existen unos paralelos notables por representar límites de fenómenos astronómicos: el ecuador (paralelo 0), Trópico de Cáncer y Trópico de Capricornio (23 grados, 27 minutos Norte y Sur, respectivamente), Círculo Polar Ártico y Antártico (66 grados, 33 minutos Norte y Sur respectivamente).
- Oriente y occidente (geografía)
Coordenadas geográficas – Línea ecuatorial – Meridiano de Greenwich (meridiano base) – Hemisferio oriental y hemisferio occidental