Un protoproletariado es un grupo o clase social que en las etapas previas al capitalismo se constituye como fuerza de trabajo potencial para el desarrollo del capitalismo en sus etapas previas. El protoproletariado por antonomasia vino constituido en Europa por la clase social de los siervos en la Edad Media que luego formó las clases campesinas que fueron finalmente expulsadas hacia las ciudades desde el siglo XVIII. Las poblaciones indígenas en los paises colonizados también pueden considerarse el protoproletariado a partir del cual se se desarrolló el capitalismo en esos territorios.
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