En metodología de investigación, el diseño observacional se refiere al establecimiento de los parámetros o pautas que van a guiar un estudio observacional, en el que se observan las características de los elementos de una muestra sin influir o controlar ninguna variable, a diferencia de lo que ocurre en un diseño experimental. Fundamentalmente, el diseño debe fijar las unidades de observación que se van a estudiar (una en concreto o varias desde un enfoque idiográfico - estudio de casos -, una muestra de una población o la población completa, desde un enfoque nomotético), la temporalidad, si se va a realizar la observación en un momento determinado o a lo largo de tiempo en varias sesiones de observación, y las variables o fenómenos a observar, su número y su naturaleza.
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