Las escalas categóricas o escalas cualitativas son aquellas escalas de medida que asignan una categoría relativa a una característica de estudio y no una medida cuantitativa a cada uno de los elementos u objetos que forman un conjunto, muestra o población. Por ejemplo son escalas categóricas, el sexo, el nivel educativo y el grado universitario cursado por un estudiante. Dentro de las escalas categóricas, se distinguen la escala nominal, que únicamente clasifica a los elementos en categorías o clases para determinar si son iguales o no en relación a la característica de estudio (por ejemplo, categorías de hombre y mujer respecto al sexo) , y la escala ordinal, en la que las categorías establecen un orden o jerarquía de menor o mayor entre los elementos (por ejemplo, categorías de mal/regular/bien, en relación a la valoración de un servicio; o básico/medio/superior en relación al nivel educativo). Una vez establecida una escala de medida categórica para una característica, se habla también de variable categórica para las variables de estudio que utilizan dicha escala.
Matemática y estadística