La escolaridad es el tiempo que una persona ha pasado estudiando en el sistema educativo y, sobre todo, el nivel de estudios que ha llegado a completar. Cuando un formulario pregunta por tu escolaridad, lo que quiere saber es hasta dónde llegaste en tus estudios oficiales: primaria, secundaria, bachillerato, formación profesional, una carrera universitaria, un máster o un doctorado. La palabra tiene así dos usos muy cercanos. Como nivel alcanzado, es el último ciclo que terminaste y por el que tienes un título, lo que en un currículum también se llama nivel educativo o nivel de escolaridad. Como duración, es el número de años que alguien ha cursado en la escuela y en la universidad, el uso habitual en estadística y en los informes sobre desarrollo, donde se habla de «años de escolaridad».
En un formulario o en una solicitud de empleo se indica siempre el nivel más alto que has terminado, no el que estás cursando ni el que dejaste a medias; si hay casilla para ello, se puede añadir «en curso» o «incompleto». Alguien que acabó el bachillerato y empezó una carrera sin terminarla escribiría «Bachillerato», o «Licenciatura incompleta» si el formulario lo permite, y quien tiene un grado y está haciendo un máster pondría «Grado universitario» o «Máster en curso». Los nombres cambian de un país a otro, y esta es la equivalencia aproximada entre los más habituales:
| Nivel | En España | En México y buena parte de América |
|---|---|---|
| Primaria | Educación Primaria (6 a 12 años) | Primaria |
| Secundaria | ESO (12 a 16 años) | Secundaria |
| Media superior | Bachillerato o FP de grado medio | Preparatoria o bachillerato |
| Superior | Grado universitario o FP de grado superior | Licenciatura, ingeniería o técnico superior |
| Posgrado | Máster o doctorado | Maestría, especialidad o doctorado |
Para comparar países y regiones, los organismos internacionales reducen la escolaridad a dos cifras. Los años promedio de escolaridad indican cuántos años de estudio ha completado, de media, la población adulta, normalmente la de 25 años o más; en México el INEGI lo llama grado promedio de escolaridad, y en el censo de 2020 fue de 9,7 años, algo más que la secundaria completa. Los años esperados de escolaridad indican cuántos años estudiará un niño que empieza hoy la escuela si se mantienen las tasas de matrícula actuales. Las dos forman parte del Índice de Desarrollo Humano de Naciones Unidas, junto con la esperanza de vida y la renta, porque los años de estudio son una forma de capital humano que se asocia a mejores salarios, mejor salud y más participación social, aunque por sí solos no dicen cuánto se ha aprendido de verdad.
La escolaridad obligatoria es el tramo que la ley exige cursar a todos los niños. En España va de los 6 a los 16 años, es decir, la primaria y la ESO; en México comprende la educación preescolar, la primaria y la secundaria y, desde la reforma de 2012, también la educación media superior. Que un país amplíe la escolaridad obligatoria no significa que todos la terminen, y el abandono escolar temprano sigue siendo uno de los grandes problemas de muchos sistemas educativos.
Conviene no confundir tres palabras de la misma familia. La escolaridad es el resultado, el nivel o los años de estudio que una persona tiene. La escolarización es el proceso, el hecho de que los niños estén matriculados y vayan a clase, y por eso se habla de «tasa de escolarización» para saber qué porcentaje de niños de una edad asiste a la escuela. Y la formación académica es la lista completa de estudios oficiales de una persona, con sus títulos, centros y fechas, que es lo que se detalla en el apartado de estudios de un currículum.
Nivel de escolaridad – Nivel educativo – Escolarización – Formación académica – Formación reglada – Sistema educativo