Un estado confesional es aquel estado o país que reconoce oficialmente, generalmente en la constitución u otra norma fundamental, una religión o confesión religiosa concreta como oficial y propia de la nación, adaptando su ordenamiento político y jurídico en gran parte a los dogmas y leyes de la religión oficial, o al menos sin entrar en contradicción de ellos, favoreciendo desde el gobierno la práctica de dicha religión y otorgándole privilegios y competencias en las áreas política, económica y social.
Sin embargo, un estado confesional no tiene necesariamente que llegar a imponer una religión a sus súbditos ni a establecer un estado teocrático, aunque históricamente sí haya sido así, a través del principio cuius regio eius et religio, acuñado en el siglo XVI, según el cual la religión del príncipe debía ser también la religión del pueblo. Sin embargo, las raíces del esatdo confesional son mucho más antiguas y se remontan a la época romana, cuando Teodosio declara al cristianismo religión oficial del imperio.
Hoy en día, son estados confesionales entre otros el Vaticano (catolicismo como religión de estado), Inglaterra (anglicanismo), Noruega (luteranismo), Irán y Arabia Saudí (islam).