Estado laico es aquel estado que se constituye y actúa de forma totalmente libre y autónoma frente a cualquier religión, y que respetando el culto de las diferentes religiones y creencias, no asume como propio ningún principio de ninguna de ellas. De esta forma, y a diferencia del estado aconfesional, que más que una total separación entre estado y religión significa una neutralidad o imparcialidad hacia las diferentes religiones, el estado laico marca una separación estricta y absoluta entre el ejercicio del poder político y la vida pública y la fe religiosa, de forma que esta queda restringida al ámbito privado.
Política