La igualdad de género es la situación en la que mujeres y hombres tienen los mismos derechos, las mismas oportunidades y las mismas responsabilidades, y en la que el sexo de una persona no determina su acceso a los recursos, al poder o al reconocimiento. Es a la vez un principio jurídico, un objetivo político y una medida de cómo está organizada una sociedad. La Convención de la ONU sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW, 1979) la consagró en el derecho internacional, y la Agenda 2030 la incluyó como su quinto Objetivo de Desarrollo Sostenible.
Conviene distinguir dos planos. La igualdad formal es la igualdad ante la ley: que ninguna norma trate de forma distinta a hombres y mujeres. En la mayoría de los países occidentales se alcanzó a lo largo del siglo XX, con hitos como el voto femenino, la igualdad en el matrimonio o el acceso a todas las profesiones. La igualdad real o efectiva se refiere a los resultados, y es donde persisten las diferencias (ver igualdad formal e igualdad real). Aunque la ley sea la misma para todos, las mujeres siguen cobrando de media menos que los hombres, dedicando más horas al trabajo doméstico y de cuidados no remunerado, y ocupando menos puestos de dirección.
Esas diferencias se miden con estadísticas de género. La brecha salarial de la Unión Europea, la diferencia entre el salario medio por hora de hombres y mujeres, rondaba el 12 % en 2023, con grandes diferencias entre países. Una parte se explica porque mujeres y hombres trabajan en sectores y ocupaciones distintas, y porque las mujeres reducen más a menudo su jornada tras tener hijos (la llamada penalización por maternidad). Otra parte no se explica por ninguna variable observable. El Foro Económico Mundial calcula cada año un índice global de brecha de género que combina economía, educación, salud y poder político; en su informe de 2024 estimaba que, al ritmo actual, faltaban más de cien años para cerrarla en el mundo.
Las políticas de igualdad combinan varias herramientas. La igualdad de trato prohíbe la discriminación directa e indirecta. Las acciones positivas son medidas temporales que favorecen al grupo en desventaja para corregir una desigualdad de hecho, como las cuotas o las listas electorales paritarias: en España, la Ley Orgánica 3/2007 exige que ningún sexo supere el 60 % ni baje del 40 % en las candidaturas. La corresponsabilidad, con permisos de nacimiento iguales e intransferibles para ambos progenitores, busca repartir el cuidado. Y la perspectiva de género pide analizar cualquier política pública preguntándose cómo afecta de forma distinta a mujeres y a hombres.
En el debate se distingue a veces la igualdad de la equidad: la igualdad da a todas las personas lo mismo, y la equidad da a cada una lo que necesita para llegar al mismo punto de partida. Las acciones positivas son la aplicación más clara de esta segunda idea.
Igualdad social – Igualdad personal – Evidencia de género (estadísticas de genero) – Perspectiva de género – Igualdad legal (igualdad formal) – Igualdad formal e igualdad real