El laicismo es la tendencia social que defiende que la sociedad y sus instituciones, y en espeical el Estado, deben constituirse y desarrollarse al margen de la influencia de las iglesias, las religiones y la moral religiosa, a favor de la laicidad y el secularismo. Se consideran laicistas a las personas y entidades que promueven y fomentan el laicismo, mientras que las instituciones y acciones que se desarrollan como consecuencia de una política laicista son laicas, en el sentido en que quedan apartadas de la religión. Los que tienen una actitud laicista no están en contra de las religiones, pero afirma que las creencias religiosas deben desarrollarse en el ámbito privado en ningún otro lugar, tanto desde la escuela (por ejemplo, rechazando la educación religiosa en el colegio público), como desde el derecho (negando, por ejemplo, el valor civil de los matrimonios religiosos) o desde la cultura (por ejemplo, negando subvenciones para actos religiosos).
En la historia, el laicismo fue uno de los principales ideales de la Ilustración, y se llevó a cabo durante la Revolución francesa con un amplio proceso de secularización: eliminando las iglesias y monasterios del registro de bautismos, matrimonios y muertes de las manos de la iglesia, eliminando el calendario gregoriano y sustituyéndolo por un calendario revolucionario. En el siglo XIX y en el XX las tendencias laicistas se fueron imponiendo, junto con la democracia y el liberalismo, sin llegar a las medidas adoptadas durante la Revolución Francesa.