Marco teórico, marco de referencia o marco referencial es el conjunto de conceptualizaciones, modelos, teorías y estudios previos en los que se basa un estudio, investigación, análisis o experimento. Esto permite, entre otras cosas, definir exactamente los conceptos y su uso en el estudio, adecuar el planteamiento de las hipótesis y plantear resultados y conclusiones de forma coherente con lo que la teoría afirma.
El desarrollo del marco teórico es fundamental en los trabajos de grado, fin de máster, tesis doctorales y artículos científicos.