El soporte lógico (en inglés, software) es el conjunto de instrucciones lógicas, agrupadas en forma de programas informáticos, gracias al cual un ordenador realiza las tareas que se le asignan. Es la traducción castellana del término software, y se opone al soporte físico (hardware), que es el conjunto de piezas materiales de la máquina: el procesador, la memoria, los discos, la pantalla. Dicho de forma sencilla, el hardware es lo que se puede tocar y el soporte lógico es lo que le dice qué hacer.
La palabra inglesa software se formó en los años cincuenta por oposición a hardware, que en inglés significaba ferretería y por extensión cualquier aparato: si las máquinas eran lo duro, los programas eran lo blando. Su primer uso impreso en sentido informático se suele atribuir al estadístico John Tukey, en 1958. El castellano recibió el préstamo casi sin resistencia, y hoy software es la forma más corriente, recogida por el diccionario de la Real Academia Española. Soporte lógico se usa sobre todo en textos técnicos, normativos y de traducción que prefieren evitar el anglicismo, igual que soporte físico para hardware. En algunos países se usa también logicial, tomado del francés logiciel, que es la forma normal en esa lengua junto a matériel para el hardware.
El soporte lógico se divide habitualmente en dos grandes grupos. El software de sistema (system software), cuyo ejemplo principal es el sistema operativo, gestiona los recursos de la máquina y ofrece servicios a los demás programas. El software de aplicación (application software) resuelve tareas concretas del usuario: escribir un texto, retocar una fotografía, llevar la contabilidad. Entre ambos se sitúan las herramientas con las que se construye el propio software, como los compiladores y los editores de código.
La distinción entre soporte físico y soporte lógico es menos nítida de lo que parece. Parte del software viene grabado de fábrica en los chips del aparato, lo que se llama firmware (firmware), y muchas funciones se pueden hacer indistintamente con circuitos o con programas: la decisión es de coste y velocidad, no de naturaleza.