La tasa de interés nominal es la cantidad suplementaria que debe pagarse añadida al principal de una deuda o que se cobra por una inversión a futuro en el vencimiento de la deuda o vehículo de inversión. Sin embargo, este interés nominal no refleja la inflación o subida del nivel de precios, que hace disminuir el valor o el poder adquisitivo del dinero. Por ello, se hace necesario el cálculo de una tasa de inflación real, que no es más que la tasa de interés nominal menos la tasa de inflación, y que refleja el coste real de financiación o la rentabilidad del ahorro o inversión. Veámoslo a través de un ejemplo: una familia ha logrado ahorrar 100 euros que invierte a una tasa de interés nominal del 15%, por lo que obtiene 115 euros al cabo de un año; sin embargo, para que el ahorro actual no pierda valor y mantenga su valor adquisitivo, suponiendo una tasa de inflación del 10%, la familia debería acumular 110 euros al cabo de un año, por lo que el interés real acumulado es de 115-110=5 euros, que supone un 5% sobre el ahorro realizado, que no es más que la interés nominal menos la inflación, es decir, la tasa de interés real.
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