Aljama

La aljama es el nombre utilizado para denominar en la Edad Media al colectivo de musulmanes o judíos que vivían en una ciudad cristiana y al barrio que habitaban.

La palabra viene del árabe al-ŷamā’a, la reunión o la comunidad, de una raíz que significa juntar. De la misma raíz sale ŷāmi’, la mezquita mayor en la que se reúnen los fieles para la oración del viernes, y por eso en castellano antiguo también se llamaba aljama a la mezquita principal de una ciudad, como la de Córdoba, y por extensión a la sinagoga. El sentido que se impuso, sin embargo, fue el jurídico: la aljama era la comunidad organizada, no solo el lugar.

A medida que los reinos cristianos avanzaban hacia el sur, buena parte de la población musulmana de las ciudades conquistadas se quedó en ellas. Eran los mudéjares, y junto a ellos vivían comunidades judías que en muchos casos llevaban siglos allí. Ni unos ni otros eran súbditos como los demás: los fueros y la práctica de Castilla, Aragón y Navarra los consideraban propiedad del rey, una minoría protegida y gravada a la vez, y la aljama fue la forma institucional de esa relación.

Cada aljama funcionaba como una pequeña corporación con autonomía interna. Elegía a sus propios responsables, juzgaba los pleitos entre sus miembros según su propia ley, la judía o la islámica, mantenía sus sinagogas o mezquitas, sus escuelas, sus carnicerías y sus baños, y sobre todo repartía y recaudaba los impuestos que debía a la corona, que eran especialmente altos. Los pleitos con cristianos pasaban a los tribunales del rey. Las Siete Partidas de Alfonso X dedican dos títulos de la séptima partida a regular la vida de judíos y moros, con permisos y prohibiciones que dibujan bien los límites de esa tolerancia: podían practicar su religión, pero no construir templos nuevos, no tener criados cristianos ni ejercer autoridad sobre ellos.

Las aljamas judías más grandes estuvieron en Toledo, Burgos, Sevilla, Zaragoza, Barcelona, Gerona o Tudela, y algunas fueron centros de primer orden de la cultura hebrea. En Toledo, Samuel ha-Leví, tesorero de Pedro I, hizo construir hacia 1357 la sinagoga que hoy se conoce como del Tránsito, decorada con yeserías mudéjares e inscripciones en hebreo y árabe. Las aljamas musulmanas fueron más numerosas en Aragón y Valencia, donde los mudéjares eran a menudo la mano de obra agrícola de los señoríos, que en Castilla, donde eran comunidades urbanas de artesanos: albañiles, carpinteros, alfareros. De ellos viene el arte mudéjar.

El barrio, la judería o la morería, no siempre estuvo cerrado. Durante siglos fue habitual que judíos, musulmanes y cristianos vivieran mezclados en las mismas calles, y la separación obligatoria se impuso tarde, con leyes como el Ordenamiento de Valladolid de 1412 y las Cortes de Toledo de 1480, que mandaron levantar muros y puertas.

El final de las aljamas judías empezó en 1391. En junio de ese año, tras años de sermones del arcediano de Écija, Ferrán Martínez, una multitud asaltó la judería de Sevilla, y la violencia se extendió en pocas semanas a Córdoba, Toledo, Valencia, Barcelona y decenas de ciudades más. Miles de judíos murieron y muchos más se convirtieron a la fuerza. Las aljamas que sobrevivieron, menguadas, desaparecieron con el edicto de expulsión de marzo de 1492 en Castilla y Aragón, y en 1498 en Navarra. Las musulmanas duraron algo más: en 1502 Castilla obligó a sus mudéjares a elegir entre el bautismo y el exilio, Aragón y Valencia hicieron lo mismo hacia 1525, y los convertidos, los moriscos, fueron expulsados entre 1609 y 1614.

No hay que confundir la aljama con la aljamía, que suena casi igual y tiene otro origen. La aljamía, del árabe al-‘aŷamiyya, la lengua de los extranjeros, era el nombre que los musulmanes daban a la lengua romance, y la literatura aljamiada es la que los moriscos escribieron en castellano o aragonés con letras árabes, cuando ya no podían leer el árabe pero no querían renunciar a su alfabeto.