Catálogo bibliográfico

Un catálogo bibliográfico es la relación ordenada de los documentos que forman una colección, descritos uno a uno según unas normas, de manera que el usuario pueda saber qué documentos hay, localizarlos y elegir entre ellos. Cada documento está representado por un registro bibliográfico, que reúne su descripción (título, autor, edición, editorial, fecha, extensión), los puntos de acceso por los que se puede buscar (autor, título, materia) y la signatura que indica dónde está en los estantes. A diferencia de una bibliografía, que recoge documentos sin importar dónde se encuentren, el catálogo describe los fondos de una biblioteca o de un conjunto de bibliotecas concreto, y por eso es a la vez un instrumento de búsqueda y de localización.

Para qué sirve

Charles Ammi Cutter fijó en 1876 los objetivos del catálogo, que siguen citándose casi literalmente:

1. Permitir encontrar un libro del que se conoce el autor, el título o la materia.
2. Mostrar qué tiene la biblioteca de un autor determinado, sobre una materia determinada o en un tipo de literatura determinado.
3. Ayudar a elegir un libro, por su edición o por su carácter.

La IFLA reformuló estos objetivos como tareas del usuario en su modelo conceptual, primero en los FRBR (1998) y después en el IFLA LRM (2017): encontrar, identificar, seleccionar, obtener y explorar. El cambio refleja el paso de un catálogo que se consulta entrada a entrada a uno que se recorre siguiendo relaciones entre obras, autores y materias.

Tipos de catálogo

Por su soporte, que es la clasificación del cuadro sinóptico:

• Impreso o en forma de libro: el más antiguo. Fácil de copiar y distribuir, pero envejece desde el día en que se imprime, porque no admite altas sin una nueva edición. Ver catálogo impreso.
• De fichas: cada registro en una cartulina de tamaño normalizado (7,5 × 12,5 cm), archivada en cajones. Dominó desde finales del siglo XIX hasta los años noventa del XX porque permitía intercalar fichas nuevas sin rehacer el conjunto. Su límite es que cada punto de acceso exige una ficha distinta: un libro con dos autores y tres materias ocupaba seis fichas.
• Automatizado: los registros están en una base de datos y se consultan en pantalla. Su forma pública es el OPAC (Online Public Access Catalog), que hoy se consulta por internet. Cualquier palabra del registro puede ser punto de acceso, y un mismo registro sirve para todas las búsquedas.

Por su ordenación, en los catálogos manuales: de autores, de títulos, de materias (alfabético), sistemático (según una clasificación, como la CDU), topográfico (en el orden de los libros en los estantes, de uso interno) y diccionario, que intercala autores, títulos y materias en una sola secuencia alfabética, como proponía Cutter.

Por su alcance: de una sola biblioteca, o colectivo, cuando reúne los fondos de varias, como el Catálogo Colectivo del Patrimonio Bibliográfico Español o WorldCat, que agrega cientos de millones de registros de bibliotecas de todo el mundo.

Las normas

Que el catálogo sea útil depende de que todos sus registros se hagan igual. Para la descripción, la norma internacional es la ISBD (International Standard Bibliographic Description), publicada por la IFLA desde 1971 y consolidada en una sola edición en 2011, que fija qué elementos se describen, en qué orden y con qué puntuación. Para los puntos de acceso y su forma normalizada rigieron durante décadas las reglas angloamericanas (AACR2) y, en España, las Reglas de Catalogación del Ministerio de Cultura; desde 2010 las sustituye progresivamente RDA (Resource Description and Access), basada en el modelo de la IFLA. Para el intercambio entre sistemas automatizados se usa el formato MARC, que codifica cada elemento del registro en un campo numerado y hace posible que una biblioteca copie el registro que ya ha hecho otra en lugar de catalogar el mismo libro desde cero.

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