Una definición operacional es una etapa fundamental de la operacionalización (proceso previo a la recogida de datos donde se define exactamente la variable de estudio) en una investigación psicológica o sociológica, posterior a la definición conceptual y anterior a la definición instrumental, que define la escala de medida para la variable y por tanto los diferentes valores que puede tomar la variable. La definición operacional establece el tipo de análisis que podría aplicarse a lo datos obtenidos. Se trata de un componente fundamental en toda investigación de tipo social, teniendo como objeto no dejar lugar a ningún tipo de ambigüedad en su medición.
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