Los factores económicos son aquellas variables, fenómenos o sucesos de naturaleza económica que influyen o impactan más o menos directamente en los diferentes ámbitos de la vida social. Toda actividad humana está limitada por la escasez de recursos; por tanto los factores económicos, fundamentalmente, la obtención, disponibilidad y coste de los recursos, determina y limita todas nuestras elecciones a nivel tanto individual como colectivo. Por ejemplo, a nivel familiar la elección del lugar y tipo de residencia por parte de una familia depende muchas veces de su poder adquisitivo y capacidad de endeudamiento; a nivel colectivo, la limitación de recursos condiciona absolutamente la prestación de servicios públicos.
Los factores económicos se interrelacionan además entre sí, de modo que toda decisión a nivel empresarial o gubernamental de tipo estrictamente económico depende a su vez de una gran cantidad de factores económicos (por ejemplo, las decisiones de inversión de las empresas dependen de un análisis pormenorizado de un gran número de factores económicos), y al mismo tiempo esas decisiones afectarán a otras variables económicas, constituyéndose de esta forma el sistema económico como un sistema complejo de factores que se influyen mutuamente entre sí.