Una observación controlada es un tipo de observación científica que se realiza en un laboratorio u entorno en el que se persigue controlar o neutralizar los factores externos que puedan afectar a los aspectos o variables que se han seleccionado previamente para su estudio, con el objetivo de verificar ciertas hipótesis que se han establecido con carácter previo sobre la relación entre dichas variables y ciertos factores controlados por el investigador. En una observación no controlada, en cambio, el investigador no establece de antemano que aspectos va a estudiar en su observación y está abierto a recoger los diferentes fenómenos o circunstancias, según estos se vayan produciendo, para establecer a posteriori ciertas hipótesis en relación a aquellos. De esta forma, la observación no controlada es más adecuada en las etapas exploratorias de la investigación, cuando el investigador apenas dispone de información sobre la naturaleza del fenómeno a estudio.
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