Una puntuación diferencial es un dato observado, esto es, una puntuación directa, al que se ha sustraido la media aritmética de la muestra o población en el que se encuentra, con el objeto de conocer su posición relativa, por debajo o por encima, de dicha media.
Un término sinónimo en estadística es el desviaciones respecto a la media, pero mientras el término puntuación diferencial es más común en psicometría, el término desviaciones respecto a la media se utiliza más en econometría.