En archivística, un grupo de fondos es una agrupación de fondos documentales de productores distintos que se reúnen por tener entre ellos una relación significativa. Se sitúa por encima del fondo en la jerarquía de las agrupaciones documentales y es, por tanto, el nivel más alto de la clasificación dentro de un archivo. No sustituye al fondo como unidad básica: cada fondo del grupo mantiene su identidad y su organización interna, y el grupo solo añade un nivel de orden por encima.
El criterio que justifica un grupo puede ser de varios tipos. Puede ser orgánico, cuando los productores formaban parte de una misma estructura: los fondos de todos los juzgados de una provincia, de los distintos ministerios de un gobierno o de las sucursales de una empresa. Puede ser familiar, cuando un archivo nobiliario o familiar reúne los fondos de varias personas y casas emparentadas por matrimonios y herencias, como es habitual en los grandes archivos de la nobleza española, que acumularon a lo largo de los siglos los papeles de títulos y señoríos distintos. Puede ser funcional, cuando los productores ejercían funciones parecidas, como los fondos de los antiguos gremios de una ciudad. O puede ser territorial, cuando se agrupan los fondos procedentes de una misma comarca o localidad.
El grupo de fondos es especialmente útil en archivos históricos que han reunido documentación de muchas procedencias, a menudo porque las instituciones que la produjeron desaparecieron. Cuando la desamortización de Mendizábal suprimió las órdenes religiosas en el siglo XIX, los archivos de cientos de monasterios y conventos pasaron al Estado; en el Archivo Histórico Nacional se organizan como un gran conjunto de fondos de clero, dentro del cual cada monasterio conserva su propio fondo.
Conviene no confundir el grupo de fondos con otras figuras próximas. A diferencia de una colección documental, el grupo no reúne documentos sueltos por tema o por interés de un coleccionista, sino fondos completos, cada uno respetando el principio de procedencia. Y a diferencia de una sección, que divide un único fondo según las funciones o la estructura de su productor, el grupo reúne varios fondos de productores diferentes.
En la descripción archivística el grupo de fondos permite presentar al investigador un contexto común antes de entrar en cada fondo, por ejemplo la historia de la familia o de la red de instituciones de la que proceden. La norma ISAD(G) no lo incluye como nivel propio, pero muchos sistemas nacionales y cuadros de clasificación lo utilizan como nivel superior al fondo.
Fondo documental – Agrupaciones documentales – Tipo documental – Sección documental – Función archivística y función documental – Principio de procedencia