La identidad de género es la vivencia interna que cada persona tiene de su propio género: sentirse hombre, mujer, ambas cosas, ninguna o algo distinto. Es una dimensión de la identidad personal que se distingue de otras con las que a menudo se confunde. El sexo biológico se refiere a las características corporales. La expresión de género es la manera en que una persona manifiesta su género hacia fuera, con la ropa, el nombre, la voz o los gestos. El rol de género es el conjunto de expectativas que una sociedad asocia a cada género. La orientación sexual, por último, se refiere a quién atrae a una persona, no a quién es (ver orientación sexual).
En la mayoría de las personas la identidad de género coincide con el sexo que se les asignó al nacer, y se habla entonces de personas cisgénero. Cuando no coincide, se habla de personas trans o transgénero. Las personas no binarias no se identifican de forma exclusiva como hombres ni como mujeres. La existencia de categorías de género más allá de dos no es una novedad occidental: numerosas culturas han reconocido terceros géneros, como los muxes zapotecos de México, las hijras del sur de Asia o las personas dos espíritus de varios pueblos indígenas de Norteamérica (ver géneros no binarios transculturales).
El concepto se desarrolló en la medicina y la psicología estadounidenses de los años cincuenta y sesenta. El psicólogo John Money usó la expresión «rol de género» en 1955, y el psiquiatra Robert Stoller popularizó «identidad de género» en 1964, en estudios con personas intersexuales y transexuales. La mayoría de los niños expresan una identidad de género estable hacia los tres o cuatro años, aunque su comprensión de que el género no cambia con la ropa o el peinado llega algo más tarde.
Sobre su origen existen dos grandes líneas de explicación, que hoy se consideran complementarias más que opuestas. Una subraya los factores biológicos: la exposición a hormonas durante el desarrollo prenatal, factores genéticos o diferencias en el desarrollo cerebral. La otra subraya los factores sociales y psicológicos: el modo en que la familia, la escuela y la cultura transmiten qué significa ser hombre o mujer, y cómo el niño se identifica con esos modelos. Los estudios disponibles indican que la identidad de género no se puede cambiar mediante la educación ni la terapia, y los intentos de hacerlo se consideran hoy contrarios a la ética profesional.
La medicina ha cambiado su manera de clasificar las identidades trans. La Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS, en su versión de 2019, dejó de considerar la transexualidad un trastorno mental y la sustituyó por la «incongruencia de género», incluida en un capítulo de salud sexual. En el plano jurídico, varios países permiten modificar el sexo que consta en el registro civil por la sola declaración de la persona; en España lo establece la Ley 4/2023, a partir de los dieciséis años. El alcance de esas reformas, sobre todo en lo relativo a menores y a espacios separados por sexo, sigue siendo objeto de debate público.
Diversidad de género – Expresión de género – Rol de género – Géneros no binarios transculturales – Intersexualidad