El binarismo de género es la concepción según la cual existen solo dos géneros, masculino y femenino, que son opuestos y complementarios y que corresponden de forma natural y necesaria a los dos sexos, de modo que toda persona es hombre o mujer según el sexo que se le asigna al nacer, normalmente por sus genitales (ver sexo biológico y sexo genital). El término se emplea sobre todo en los estudios de género y en la teoría queer, casi siempre en un sentido crítico, para describir una norma social que se presenta como un hecho natural.
Desde esa perspectiva, el binarismo une tres cosas que los estudios de género distinguen: el sexo, que es biológico; el género, que es el conjunto de roles y expectativas sociales asociados a cada sexo (ver rol de género); y la identidad de género, que es la vivencia de cada persona. Para el binarismo, conocer el sexo de alguien basta para saber cuál es su género y cuál debería ser su conducta. Va asociado además a la heteronormatividad, que presenta la atracción entre un hombre y una mujer como la forma normal de relación (ver orientación sexual).
Las críticas al binarismo se apoyan en varios argumentos. Desde la biología, se señala que el sexo humano tiene varias capas, cromosómica, gonadal, hormonal y anatómica, que no siempre coinciden, como muestran las personas intersexuales. Desde la antropología, se recuerda que muchas sociedades han reconocido más de dos categorías de género, como las hijras del sur de Asia, los muxes de Juchitán o las personas dos espíritus de varios pueblos indígenas norteamericanos (ver géneros no binarios transculturales). Desde la filosofía, Judith Butler sostuvo en El género en disputa (1990) que el género no es una esencia sino una actuación repetida, y que su apariencia de naturalidad es efecto de esa repetición. Las personas no binarias, que no se identifican de forma exclusiva como hombres ni como mujeres, reclaman reconocimiento legal y social.
La crítica al binarismo tiene también sus críticos. Muchos biólogos subrayan que, a efectos reproductivos, la especie humana tiene dos sexos definidos por el tipo de gameto, y que las variaciones intersexuales son poco frecuentes y no constituyen sexos adicionales. Parte del feminismo, por su parte, sostiene que la desigualdad entre hombres y mujeres se basa en el sexo y que diluir esa categoría dificulta combatirla. El debate es especialmente vivo en ámbitos como el deporte, las estadísticas o los espacios separados por sexo.
Algunos Estados han reconocido opciones registrales fuera del binarismo. Australia admitió la marca «X» en los pasaportes en 2011, la India reconoció un tercer género en 2014 y Alemania introdujo la opción «diverso» en el registro civil en 2018. En España, la Ley 4/2023 permite cambiar la mención registral del sexo, pero solo entre las dos categorías de hombre y mujer.
Sexo asignado (sexo de asignación) – Binarismo sexual (modelo sexual binario) – Identidad sexual – Sistema sexo-género – Sexo psicológico – Género (definición y concepto)